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Cognitive dissonance - What is it?

Cognitive dissonance - What is it?

What actually is cognitive dissonance? Was was zum Teufel hat das mit Nachhaltigkeit und Umweltschutz zu tun? Sicherlich kennst du alltägliche Situationen in denen du das mulmige Gefühl bekommst, an zwei widersprüchliche Überzeugen zur gleichen Zeit zu glauben. Zum Beispiel wenn du eine Zigarette rauchst, obwohl dir deine Gesundheit eigentlich ungemein wichtig ist. Solche Klüfte zwischen Handeln und Wertvorstellung sind uns meist absolut bewusst. Manchmal tricksen wir uns aber auch selbst aus, ohne es zu merken.

In diesem Artikel möchte ich dir alles Wissenswerte über den Gefühlszustand der kognitiven Dissonanz an die Hand geben. Von der Definition, über Beispiele und den Zusammenhang mit Nachhaltigkeit – bis hin zu effektiven Möglichkeiten, um sie mit Bravour zu überwinden.

Here is another short Overview about the article:

  1. Definition
  2. Connection with sustainability
  3. Überwinden
  4. Closing words

What is Cognitive Dissonance?

In social psychology, cognitive dissonance is referred to as a phenomenon that is considered to be unpleasant emotional state eines Menschen, der durch unvereinbare Gedanken, Meinungen, Einstellungen oder Wünsche hervorgerufen wird. Dieser ist in der Regel eine Folge eines Konflikts zwischen dem eigenen Denken & Wissen und dem eigenen Handeln. Unangenehm ist das Gefühl, weil wir gerne zugeben würden, etwas falsch gemacht zu haben, dies jedoch unserer Grundüberzeugung widerspricht, uns immer richtig zu verhalten. Die Dissonance theory beschreibt diesbezüglich unser Streben danach ein Gleichgewicht und Widerspruchsfreiheit in unserem inneren Glaubenssystem vorzufinden.

Der Gefühlzustand einer kognitiven Dissonanz lässt sich oft an dem Satzteil "Yes, but..." erkennen. Man stimmt zu, findet aber dennoch – meist reflexartig – Widerworte. Der auslösende Prozess spielt sich oft innerhalb weniger Sekunden im Unterbewusstsein ab. Wir verteidigen unsere Ansichten und Verhaltensweisen dann umso mehr, je stärker wir davon überzeugt sind. Selbst wenn wir bereits festgestellt haben, dass es wenig Sinn ergibt.

Example: Building a wall between Mexico and the United States

Hier ist zunächst ein schönes Beispiel für kognitive Dissonanz aus den USA. Die meisten Trump-Unterstützer wissen, dass eine Grenzmauer zu Mexiko weder möglich noch sinnvoll ist. Doch das unterstützte sie am Ende sogar in ihren Glauben an das Genie des Präsidentschaftskandidaten, statt sie darin zu schwächen. Der Widerspruch besteht hier darin, überzeugt davon zu sein, dass Donald Trump ein guter Präsident sei, der aber dennoch ein sinnloses Projekt befürwortet. Letzteres ist schlussendlich eine Handlung, die man eigentlich einem schlechten Präsidenten zuordnen würde.₁

What does cognitive dissonance have to do with environmental protection and sustainability?

Das erste Beispiel für kognitive Dissonanz habe ich bewusst außerhalb von Umweltschutz und Nachhaltigkeit gewählt. Es zeigt, dass kognitive Dissonanz ein stetiger Begleiter in allen Bereichen unseres Alltags sein kann. Vor allem in Situationen, in denen wir wissen, dass wir uns verändern, anpassen oder dass wir nachgeben müssten. Dennoch fallen uns Veränderungen so schwer. Doch wir können the biggest environmental problems of our time nicht lösen, ohne unsere Lebensweise zu verändern.

Hier möchte ich dir drei Beispiele für Verhaltensweisen der kognitiven Dissonanz an die Hand geben, die, wenn du sie hinterfragst und anpasst, dein Leben umweltfreundlicher und auch gesünder machen können.

Example 1: The smoker

Ein Musterbeispiel für (lack of) cognitive dissonance is reflected in smokers. The scientific evidence is clear: Rauchen schadet der Gesundheit in extremem Maße - moreover the discarded cigarette butts pollute the environment. Hinzu kommen die Warnhinweise und ekelerregenden Bilder auf den Schachteln. Jeder Raucher weiß, dass er seiner eigenen Gesundheit und der Umwelt keinen Gefallen damit tut. Und da die meisten Menschen möglichst lange gesund bleiben und ohne Umweltschäden zu provozieren leben wollen – kommt es auch hier zu einem inneren Konflikt. Die kognitive Dissonanz führt schlussendlich dazu, dass Betroffene Strategien entwickeln, um sie zu überwinden. Und deshalb bekommt man von Rauchern oft Sprüche wie "The butt just tastes good" or "Helmut Schmidt smoked all his life and lived to be almost 100 years old". zu hören.

Tip: Ich habe dir einen ausführlichen Artikel darüber geschrieben, wie du es mit hoher Wahrscheinlichkeit schaffst, to stop smoking.

Beispiel 2: Der ökologische Kleidungsstil

The Fast Fashion Industry, bei der Billigmode im Rahmen beinahe wöchentlich neu-ausgegebener Trends produziert wird, hat nicht nur ökologische, sondern auch sozial-gesellschaftliche Folgen. Oft werden T-Shirts, die am Ende für 5 Euro in Modegeschäften zu erwerben sind, von Kindern in staubigen, dunklen Fabrikhallen in Bangladesch zusammengenäht. Auf Nachfrage würde wahrscheinlich jeder sagen, dass er gegen Kinderarbeit oder die Ausbeutung von Menschen ist. Dennoch kaufen die meisten von uns Billigshirts, die vermutlich genau so und für einen Hungerlohn produziert worden sind. Und auch wenn wir vielleicht ab und an Fairtrade fashion kaufen, präsentieren wir uns anderen gerne so, als würden wir diese IMMER bevorzugen.

Tip: I've given you a separate post with easy to implement Slow Fashion Tips written that will make your everyday life even more sustainable.

Example 3: I eat little meat

Perhaps you know such situations: as soon as you express that you are vegetarian or vegan dietother people react with rejection or even anger. This is the so-called meat paradox, which describes the contradiction between being against Cruelty to animals to be and Loving animals but eating them anyway.

There is no humane way to take the life of a living being that does not want to die. Yet many people seem to believe, that something humane happened there when an animal marched alive into a slaughterhouse und in tausende Einzelteile zerstückelt wieder herauskommt. Um diese kognitive Dissonanz zu überwinden, reden sich Menschen (eingeschlossen mich selbst bis zu meinem 30. Lebensjahr) ihr Verhalten beispielsweise mit Ausreden wie „Meat just tastes good to me" or "I eat very little meat“ schön.

Tip: At Reasons for veganism zeige ich dir, aus welchen ökologischen, ethischen und gesundheitlichen Gründen ich jetzt vegan lebe.

Kognitive Dissonanz überwinden – So geht's richtig!

Cognitive dissonance in men

Okay, verstanden: wir Menschen verhalten uns manchmal ziemlich merkwürdig. Was kann man nun gegen die kognitive Dissonanz tun? Trump-Anhänger befreien sich zum Beispiel von ihr, indem sie die widersprüchliche Überzeugung entwerten, weitere Überzeugungen dazu erfinden, den Widerspruch einfach ignorieren – oder im besten Fall: indem sie ihre Überzeugung „Donald Trump sei ein guter Präsident“ aufgeben. In alltäglichen Situationen helfen uns Rechtfertigungen, das unangenehme Gefühl der kognitiven Dissonanz zumindest in der jeweiligen Situation aus der Welt schaffen. Damit wir das Gefühl aber nicht ständig um uns haben, rechtfertigen wir unser widersprüchliches Verhalten sogar vor uns selbst.

Doch glücklicherweise gibt es auch Möglichkeiten die kognitive Dissonanz zu überwinden, ohne uns selbst zu betrügen! Die eigene Überzeugung muss dafür nur ganz bewusst hinterfragt und angepasst – und der eigene Stolz für einen Moment überwunden werden. Solange das nicht passiert, bleiben der innere Widerspruch und das mulmige Gefühl bestehen. Kritikfähigkeit und Selbstdisziplin spielen bei der Überwindung selbstverständlich eine ganz entscheidende Rolle.

Hier möchte ich dir abschließend noch zwei Möglichkeiten zur Dissonanzreduktion an die Hand geben, um kognitive Dissonanz zu beseitigen.

Änderung deiner Einstellung

Wenn wir kritisiert werden, plagt uns anschließend oft ein schlechtes Gewissen. Nicht immer können wir den Fauxpas direkt wieder gut machen. Um uns besser zu fühlen, we subsequently tend to trivialize our behavior. Je öfter das passiert, desto mehr festigt sich die innere Überzeugung, dass unser harsch kritisiertes Handeln gar nicht so schlimm war, sodass wir irgendwann gar keinen Grund mehr dafür sehen, etwas zu verändern.

Instead of falling into self-protection, however, you should simply stand by your mistakes und es beim nächsten Mal besser machen. Verinnerliche dir diese Veränderung deiner Einstellung.

Änderung deines Verhaltens

The definitely most effective remedy against cognitive dissonance is honest with yourself and offen gegenüber anderen Meinungen und neuen Erkenntnissen zu sein. Und genau dafür sind Kritikfähigkeit, Einsicht und der Wille für deine persönliche Weiterentwicklung entscheidend. Wenn du deine inneren Widersprüche ignorierst, wirst du bei Letzterer jedoch immer nur auf der Stelle treten.

Identifiziere also deinen inneren Konflikt und versuche eine Lösung dafür zu finden. This moment can be extremely uncomfortable, so stay strong-willed. If you manage to improve your behavior in all moments of cognitive dissonance, this will improve your Leben spürbar leichter machen.

Kognitive Dissonanz lässt sich auch ohne Selbstbetrug überwinden

Schon verrückt, was in unseren Köpfen so abgeht, findest du nicht? Vielleicht hast du die kognitive Dissonanz sogar gespürt, während du diesen Artikel gelesen hast. Zum Beispiel, als ich sagte, dass dein „Fleischkonsum“ ein Widerspruch zwischen deinen Werten und deinem Handeln ist? Das will man nicht hören, schon klar. Aber genau das ist der psychologische Effekt, den ich dir hier und heute bewusst machen wollte. Ich hoffe, dass du einiges mitnehmen konntest, um solche inneren Konflikte zukünftig mit Bravour und ohne dich selbst zu belügen, zu meistern.

Hast du Fragen oder fallen dir weitere Beispiele für kognitive Dissonanz im Rahmen von Nachhaltigkeit und Umweltschutz ein? Dann schreibe mir wie immer gern einen Kommentar.

Stay open to new things,

Christoph from CareElite - Plastic-free living

PS.: Wissen ist einer der Eckpfeiler, um das eigene Verhalten positiv zu verändern. Und um es zu verlangen, solltest du regelmäßig Bücher lesen. In the linked article, I'll show you why else reading is so incredibly important!

References:
₁ C. Masengarb: Kognitive Dissonanz: Donald Trump wird geliebt, weil er Unsinn erzählt, abrufbar unter https://masengarb.net/kognitive-dissonanz-donald-trump-mauer-mexiko. [23.03.2021].

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Christoph Schulz

Christoph Schulz

I'm Christoph, an environmental scientist and author - and here at CareElite I'm campaigning against plastic waste in the environment, climate change and all the other major environmental problems of our time. Together with other environmentally conscious bloggers, I want to give you tips & tricks for a naturally healthy, sustainable life as well as your personal development.

2 thoughts on “Kognitive Dissonanz – Was ist das?”

  1. Every wild animal is allowed to kill another animal. Man, however, flagellates himself by falling from one extreme to the other. In my opinion, it is not the consumption of meat per se that is the problem, but the immoderateness inherent in the actions of "modern" people.

    1. Hi Sly! Thanks first of all for your message. Definitely, intemperance is a problem. But you also have to ask yourself the question, whether anyone has to be killed at all for their own meals.

      Animals in the wild don't have that moral compass - and they don't have a choice to eat anything else. We humans buy our meat packaged in plastic - and have hundreds of thousands of alternatives. We don't have to eat meat. But many do - and that, although probably everyone would claim to be against animal cruelty.

      That is cognitive dissonance. Even a healthier measure won't change that.

      Many greetings
      Christoph

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