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Plastic Recycling in Germany

Plastic Recycling - How Plastic Waste Recycling Works

Plastics recycling ist die ideale Möglichkeit, bereits verbraucht Ressourcen (Erdöl) wiederzuverwerten. Und Kunststoff finden wir in unserem Alltag überall. In der Regel schmeißen wir es in die gelbe Tonne und machen uns dann keine weiteren Gedanken dazu. Aber was passiert eigentlich mit dem Plastic afterwards? And is all plastic really recycled? In this article I answer these and all other questions about plastic recycling.

Kunststoff-Recycling – Was ist der grüne Punkt?

Bestimmt denkst du bei Kunststoff Recycling auch direkt an den „Gelben Sack“ oder den „Grünen Punkt“. Aber was genau verbirgt sich eigentlich dahinter?

Der Grüne Punkt wurde damals auf Grund der Einführung der Verpackungsverordnung im Jahre 1991 erfunden. Diese Verordnung machte erstmals die Hersteller und Händler für die Entsorgung und Verwertung der Verpackungen verantwortlich. Davor wurde das Plastik über den Restmüll oder häufig über Deponien entsorgt. Das ist besonders umweltschädlich, da zum einen eine Menge Platz benötigt wird und sich im Laufe der Jahre Gase freigesetzt haben, die als Treibhausgase wirken.

Damals führte man die Verpackungsverordnung ein, um das Müllaufkommen zu reduzieren und die Anzahl der Deponien zu verringern. Schnell wurde das duale System eingeführt. Die Verbraucher konnten ab da ihre Leichtverpackungen aus Kunststoff, Verbunde, Alu und Weißblech über den gelben Sack bzw. die gelbe Tonne entsorgen, sofern ein grüner Punkt aufgedruckt ist. Außerdem wird auf diese Art und Weise auch Papier und Glas gekennzeichnet.

Im Gegensatz zum Restmüll, ist der gelbe Sack und der Papiermüll für dich kostenlos. Finanziert wird das ganze über Entgelte, welche je nach Größe, Material und Gewicht der Verpackungen berechnet werden. Dies schafft Anreize für die Hersteller die Verpackungen zu verbessern und kleiner und leichter zu gestalten. Im Endeffekt wird das Entgelt aber auf dich umgelegt, wenn du ein verpacktes Produkt kaufst.

Ich habe für dich noch einmal eine Übersicht (Quelle: Grüner Punkt) herausgesucht, die dir zeigt, welche Dinge eigentlich in den gelben Sack gehören und welche nicht. Weitere Tipps zur Mülltrennung findest du im Artikel Separate waste correctly.

Plastic recycling - plastic recycling plastic waste

Plastic recycling - How much plastic is really recycled?

Seit der Einführung des Kunststoff Recyclings ist die Recyclingquote von 3 % im Jahr 1991 auf 50,2 % im Jahr 2014 gestiegen, mit der Tendenz weiter zunehmend. Jedes Jahr werden über 2 Millionen Tonnen Verbrauchsverpackungen jährlich vom grünen Punkt eingesammelt. Das ist schon eine beachtliche Menge. Folgend eine Übersicht₁ zur Verwertung von Verbrauchsmaterialien:

MaterialRecycling rate (2014)
Glass89,0 %
Plastic50,2 %
Aluminum88,1%
Weißblech93,0 %
Paper / Cardboard87,3 %

Wie du in der Tabelle ablesen kannst, ist die Quote für das Kunststoff Recycling geringer als die der anderen Stoffe. Das hat diverse Gründe. Es kann zum Beispiel daran liegen, dass Verpackungen stark verunreinigt sind und deswegen direkt entsorgt werden müssen. Das bedeutet aber jetzt nicht für dich, dass du deinen Müll immer ordentlich ausspülen musst. Sofern nur kleine Reste übrig sind, kannst du deinen Joghurtbecher auch weiterhin einfach so in den gelben Sack schmeißen. Rund die Hälfte der Kunststoffe im gelben Sack werden leider energetisch verwertet, sprich in Müllverbrennungsanlagen verbrannt.

Übersicht (Quelle: Umweltbundeamt 2014) über die in Deutschland angefallenen Verpackungsabfälle im Jahr 2014

In der Grafik kannst du den prozentualen Anteil von verschiedenen Verpackungsmaterialien sehen. Papier wird mit Abstand am häufigsten verwendet. In den letzten Jahren ist der mengenmäßige Anteil gewachsen, da insbesondere die Versandindustrie stark zugenommen hat. Kunststoffe haben einen Anteil von 16 %. Auch die absolute Menge an Kunststoff ist in den letzten Jahren gestiegen. Gründe hierfür sind steigender Verbrauch der Kunststoffdosen, die Substitution von Papier und Pappe durch Kunststoff, und die Zunahme verpackter Thekenware (z.B. Salattheken in Supermärkten). Der Verbrauch von Glas hat hingegen in den letzten Jahren stark abgenommen.

Plastic recycling - How is the plastic separated?

In moderne Sortieranlagen werden die Kunststofffraktionen durch den Einsatz unterschiedlicher physikalischer Verfahren getrennt. Eine Siebtrommel teilt den Stoffstrom in kleinere und größere Verpackungen auf. Folien werden zum Beispiel abgesaugt. Ein Überbandmagnet entnimmt Weißblechdosen aus dem Strom. Diese werden im Anschluss zu Würfeln zusammengepresst, um den weiteren Transport zu vereinfachen.

Der sogenannte Wirbelstromscheider sortiert Alumiumdosen oder –tuben und Alufolien. Durch einen Magnet werden die vom Band abgestoßen und in einem separaten Behälter aufgefangen und gesammelt.

Nahinfrarot-Trenner erkennen die übriggebliebenen unterschiedlichen Verpackungsmaterialien am reflektierten Lichtspektrum. Sie werden erfasst und ausgeblasen. Das funktioniert für Getränkekartons sowie für unterschiedliche Kunststoffe, wie PET, PE, PS, PP, die dann sortenreine getrennt und recycelt werden können.

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Plastic recycling - What happens to the recycled material?

Weißblech hat unter den Verpackungsmaterialien die beste Recyclingquote. Es kann fast unbegrenzt und ohne Wertverlust weiter verarbeitet werden. Die zusammen gepressten Würfel werden in einem Stahlwerk erhitzt, im Anschluss gegossen und dann zu Blechen gewalzt. Die aufgerollten Bleche werden zum Beispiel zu Dosen weiterverarbeitet.

Kunststoffe wie zum Beispiel Polypropylen (PP) werden nachdem sie sortenrein gesammelt wurde, zunächst gewaschen und die Fremdstoffen entfernt. Dann wird das Material entweder zu PP Schnipseln geschreddert oder zu einem Granulat verarbeitet.

Grundsätzlich hat jede Kunststoffart einen eigenen Recyclingprozess.

Criticism of plastics recycling

Viele Verbraucher sind von unserem Kunststoff Recycling System insgesamt verwirrt, da der gelbe Sack häufig mit Plastikmüll assoziiert wird, was in der Realität so nicht stimmt. So darf du deine alte Zahnbürste oder ein Spielzeugauto, welches nicht den grünen Punkt trägt, nicht in den gelben Sack schmeißen, obwohl die Wiederverwertung an sich Sinn machen würde. Daher landet eine Menge Müll in der falschen Tonne.

Gerüchte, dass der getrennt gesammelte Müll nicht recycelt, sondern verbrannt wird halten sich konstant. Zwar werden fast 50% energetisch verwertet, dies liegt in erster Linie daran, dass das Kunststoff zum Teil nicht recycelt werden kann. Gründe hierfür sind unter anderem die große Fülle an unterschiedlichen Kunststoffen und die Tatsache, dass viele Kunststoffe nicht sortenrein vorliegen, da sie entweder untereinander gemischt werden oder ihnen Stoffe zugefügt werden. Jedoch kann nur sortenreine Kunststoffe einwandfrei recycelt werden.

Oft tauchen Gerüchte auf, dass es wesentlich energieeffizienter ist den Müll zu verbrennen, da für das Kunststoff Recycling große Mengen an Energie aufgewendet werden müssen. Diverse Ökobilanzen zeigen hingegen, dass die energetische Verwertung am schlechtesten zu bewerten ist.

Alles in allem hat sich die Menge des Restmülles seit 1991 reduziert und insbesondere Deponien haben abgenommen, wodurch ein großer Anteil an Treibhausgasen eingespart wurde. Dies ist zum einen auf die Einführung des dualen Systems zurück zu führen, als auch auf die Tatsache, dass sich der Anteil der Müllverbrennungsanlagen verdoppelt hat. Durch das duale System können immerhin jährlich 1,9 Tonnen CO2-Äquivalente eingespart werden.

Plastic recycling - alternative recycling garbage can

Ein weiterer großer Kritikpunkt ist, dass nur Kunststoffe die den grünen Punkt tragen recycelt werden können. Kunststoffe die vom Prinzip aus dem gleichen Material sind wie zum Beispiel Putzeimer oder alte Spielzeuge  müssen über den Restmüll entsorgt werden. Eine Alternative stellt hierfür die Wertstofftonne dar, in die neben dem üblichen Verpackungsmüll, auch alle anderen Kunststoffe und Metalle entsorgt werden, sogenannte „stoffgleiche Nichtverpackungen“.

As you can see, plastic recycling has gone from zero to a hundred in the last 25 years and many processes work well. Still, there are criticisms in many places and a lot of the plastic is incinerated. So it is still best to avoid plastics and waste in general as much as possible to do something good for the environment.

Kind regards,

Christoph from CareElite - Plastic-free living

PS: Have you also always wondered how Plastic actually made and from which components is it? And is Bioplastics eigentlich besser? Mit Klick auf den jeweiligen Link lernst du mehr darüber! 🙂

References:
₁ Umweltbundesamt (UBA, 2014)

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Christoph Schulz

Christoph Schulz

I'm Christoph, an environmental scientist and author - and here at CareElite I'm campaigning against plastic waste in the environment, climate change and all the other major environmental problems of our time. Together with other environmentally conscious bloggers, I want to give you tips & tricks for a naturally healthy, sustainable life as well as your personal development.

16 thoughts on “Kunststoff Recycling – So läuft Plastikmüll Recycling”

  1. Hey. Very nice and informative post. One has nich but gewundett. In the first graphic, which lists what belongs in the yellow garbage can and what does not, it says that wooden boxes belong in the yellow garbage can. Why?
    Vg Christine

    1. Hello Christine,
      thanks for your feedback 🙂
      I assume that the wooden boxes are also sorted out of the waste stream and recycled, for example into paper. Since I'm very interested in your question, I checked with Green Dot once. As soon as I get an answer, I'll be happy to pass it on.
      Kind regards,
      your Anna

    2. Hello Christine,
      unfortunately, I have not received any feedback until today. I asked about the wooden boxes during a field trip the other day. The packaging ordinance refers to all materials that serve as packaging for food, this also refers to the wooden boxes that are partly used, for example, for cheese. Therefore, the manufacturer is obliged to take care of the return. He fulfills this obligation, for example, through the yellow dot. In fact, the wooden boxes are only collected in this way and not recycled, but usually incinerated.
      Kind regards,
      your Anna

  2. Hello Anna,
    How do contaminants from the collection containers actually pass through the sorting facilities? Again and again I observe the disposal of dog excrement bags in recycling containers, e.g. glass and plastic containers. What happens with it?

    1. Hello Sabine,
      Thank you for your question. I recently visited such a recycling center. First, the glass containers are emptied separately according to color. In the next step, they are then transported via a conveyor belt to a facility. At this point, the residual waste is then sorted out. In fact, this is still done by hand, especially for glass. It is therefore particularly annoying when people dispose of their waste via the glass containers.
      Kind regards,
      Anna

  3. That is interesting that plastic recycling happens less than other materials. It would be good if we can increase the measure. VG

  4. Unfortunately, recycled tin cans do not become tin cans again.
    The aluminum is not pure enough after recycling and is then used for other products (e.g. in vehicle construction).
    So for each tin can must be taken new aluminum.

    1. Hello Harald, thank you for your tip! I will adjust directly. I am in the next few days at the recycling center and will also address this again.
      Best regards
      Christoph

  5. Hello Anna,
    you as a studied environmental scientist should know that it is called plastic and not plastic! 🙂
    Best regards

  6. In our city a city cleaning action was organized at the beginning of spring. The plastic bottles should be collected and disposed of in an organized manner. A very sober thought, thank you for the initiative!

  7. So I would like to know how it is possible to schrettern a pile of plastic (looked like plastic pipes) and mix with earth and large-scale under a power line to ensorgen. We in the club were pissed off when we saw this and want to know why, legally, what can be done. In the spring grass is over it does not go at all

    1. Hi Tina. After the first sentence, I thought you wanted to bury it yourself 😉
      You can report this to the police and the Nature Conservancy - if you know who did it, all the better.
      Many greetings
      Christoph

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